王祯

王祯,字伯善,山东东平(今东平县)人,生活于十三、十四世纪之间。其生平事迹,今天留下的文献很少。尽管如此,仍然可以大略地知道,王祯是个阅历非常丰富的人。据江西等处儒学副提举祝将仕所说:王祯在担任永丰县尹时就已是“东鲁名儒,年高学博,南北游宦,涉历有年。”[1]这在其所著的《农书》 中得到了充分的反映。《农书》中不仅广泛地引述了经史、农书,还兼及诸子、医学本草、重要类书、笔记杂录、名人诗赋等。可见说他“年高学博”并非虚语。

至于说他“南北游宦”,一般只知道他在江南 做官,但从《农书》 中搜索,宦游南北也确实颇有眉目。王祯在某些作物或农具写进《农书》时,常常会提到自己 的一些见闻。如,王祯提到:“愚尝见燕山栗”;铲“尝见燕赵北,亦传辽池东”;“又尝见北方 稻田,不解插秧 ,惟务撒种,却于轴间交穿板木,谓之‘雁翅’,状如历泽而小,以磙打水土成泥”;麦绰 “尝见北地芟取荞麦 亦用此具,但中加密耳。”耕索“今秦晋之地,亦用长辕犁,……如山东及淮汉等处用三牛四牛”。这些地区,除山东是王祯原籍外,其余燕、赵、秦、晋、营州等地,均在今河北、山西、陕西及辽宁等地。至于江淮之间,更是“愚尝客居江淮,目击其事”(沙田 ),书中“江淮”、“淮上”、“淮人”、“淮民”等提到很多,可见王氏对江淮之间的农业情况尤为熟识。

再说江南 ,他足迹所及,非仅限于皖东南的旌德和赣东隅的永丰(今江西广丰县)二县,江、浙、湘、赣等地区他都到过,诸如“余尝盛夏过吴中”(秧马 ),“今平江虎丘寺剑池”(高转筒车 ),“尝见江东农家用之”(镫锄),“尝见浙间一种,谓之阴瓜”(甜瓜),“尝见于江浙农家”(筛谷箉),“尝到江西等处”(水转连磨),“今湖湘间收禾,并用笐 架悬之”(笐架),等等,不一而足。看来用“读万卷书,行万里路”来形容王祯的经历并不过份,这也就是他后来写作《农书》 的资本。

元成宗元贞元年(1295)出任宣州旌德(今属安徽)县令,后又调任信州永丰(今江西广丰)县令。关于王祯在这两地的任职情况,王祯的儒友信州教授戴表元在其为《王祯农书》 所写的“序”中作了比较详细的介绍,其曰:

“丙申岁(1296),客宣城县(今安徽宣城县),闻旌德宰王君伯善,儒者也,而旌德治。问之,其法:岁教民种桑若干株,凡麻苎、禾黍、牟麦之类,所以莳艺芟获,皆授之以方,又图画所为钱、鎛、耨、耙、扒诸杂用之器,使民为之。民初曰:‘是固吾事,且吾世为之,安用教?’他县为宰者群揶揄之,以为是殊不切于事,良守将、贤部使,知之不问,问亦不以为能也。如是三年,伯善未去旌德,而旌德之民利赖而诵歌之。盖伯善不独教之以为农之方与器,又能不扰而安全之,使民心驯而日化之也。后六年,余以荐得官信州,伯善再调来宰永丰。丰、信近邑,余既知伯善贤,益慕其治加详。伯善之政孚于永丰又加速,大抵不异居旌德时。山斋修然,终日清坐,不施一鞭,不动一檄,而民趋功听令惟谨。”

王祯《农书》 就是在这两地任职期间写作的。问题出在王祯倒底在旌德任职几年?一说三年,一说六年,一说九年。三种说法都同意王祯到旌德任职始于贞元元年(1295)。三年者即元贞元年到大德二年(1298[2];六年者,即从贞元元年到大德四年(1300[3];九年者,即从贞元元年(1295)到大德八年(1304[4]

笔者认为,要搞清楚王祯在旌德任期问题,首先应该确定王祯是那一年到永丰上任的。戴表元在“序”中提到他在客居宣城六年之后,即丙申年(1296)之后的第六年大德六年(1302),被举荐得官信州的那一年,王祯又调来宰永丰。初读至此,以为王祯是在戴表元的同时,或稍后调到永丰的,即大德六年,或其后。细读之后才发现,戴到信州时,王祯在永丰已是政绩卓著,大抵不异于旌德时。推测王祯到永丰已有些日子。事实也正是如此,王祯在戴表元被举荐到信州的前二年,即大德四年(1300)已调任信州永丰县尹,《元诗小传》记载:“王祯,字伯善,东平人,大德四年知永丰县事,以课农兴学为务……著有《农器图谱》 、《农桑通诀》诸书,尝刊于卢陵云”。

  综合起来,王祯的任职情况很清楚,即贞元元年到旌德任职,大德四年到永丰任职,中间约有五年时间,其中在旌德任期至少为三年(12951298),后二年(即12981300)可能在旌德任职,也可能为农书写作收集资料。

  在搞清楚了王祯在旌德的任期之后,再来看看《农书》 的写作时间。以前一般都根据王祯自序,将农书的成书时间定在皇庆癸丑(1313)。但这个年代是很不准确的。王祯在《农书》后附的“杂录”中,记述了“造活字印书法”,结尾处有这样的一段话:“前任宣州旌德县尹时,方撰农书,因字数甚多,难于刊印,故尚己 意命匠创活字,二年而工毕。试印本县志书,约计六万余字,不一月而百部齐成,一如刊板,始知其可用。后二年,予迁任信州永丰县,挈而之官。是农书方成,欲以活字嵌印;今知江西见行命工刊板,故且收贮,以待别用。”从中可知,王祯在出任宣州旌德县令时就开始了《农书》的写作,时间当在12951298年之间;到永丰任职时,《农书》已经写成,时间当在13001304年之间;前后经历了约十年的时间。从《农器图谱》 中提到“尝到江西等处”之语,也表明《农书》,至少是其中的《农器图谱》部分,在王祯到江西永丰任职(大德四年,1300)之前即已完成。成书之后,王祯本想用活字嵌印,得知江西官方已决定刊印而作罢。而据“元帝刻行王祯农书诏书抄白”所示,江西官方决定刊行《农书》是在大德八年(1304),当时王祯在永丰任上。综上所述,《王祯农书》 的成书年代当在1300年左右。王祯在1313年所作的“自序”只不过是书成之后,在书首加的一个补序。



[1] “元帝刻行《王祯农书》 诏书抄白的”,王毓瑚校:《王祯农书》,农业出版社,1981年,446页。

[2] 郝时远:“元《王祯农书》 成书年代”,《中国农史》1985年第1

[3] 樊树志:“王祯和农书”,《中国古代农业科学家》;又彭世奖:“也谈《王祯农书》 的成书年代,《中国农史》19862

[4] 缪启愉:“王祯的为人、政绩和《王祯农书》 ”,《农业考古》1990年,第2

 

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