蚕

中国古代最主要的经济昆虫之一。蚕的经济价值在于蚕丝。蚕丝是主要的纺织原料之一。中国是最早利用蚕丝的国家。古史上有伏牺“化蚕”，嫘祖“教民养蚕”的传说，又说黄帝元妃西陵氏为“先蚕”，即最早养蚕的人。新石器时代的考古表明，公元前2750年以前，今浙江吴兴钱山漾地区的先民已利用蚕丝织成绢片、丝带和丝线。公元前十三世纪，桑、蚕、丝、帛等名称已见于甲骨卜辞。蚕丝和大麻、苎麻，以及后来的棉花一道，为中国人主要的衣着原料，蚕桑也就成为中国农业结构的重要组成部分。在长达数千年的实践中，中国人积累了丰富的养蚕经验，这个经验比较集中地体现在对于蚕病的防治方面。商周时期，蚕已在室内饲养。战国时期（公元前475－221年），养蚕已有专用蚕室，蚕病的防治受到重视，并采用了浴蚕种技术，公元三世纪后期，出现了小蚕恒温饲养，说明当时对于蚕的生长与温度之间的关系已有一定的认识，但直到元代《士农必用》中才对蚕的生长的各阶段所需温度有详细说明。晋代对于蚕的微粒子病和软化病已有所认识，时称“黑瘦”和“伪蚕”。公元六世纪三十年代，据《齐民要术》记载，人们还从种茧的选择和盐腌贮藏来防治蚕病。宋元时期，对于蚕病的防治更进一步，贮茧方法除盐渍之外，复又出现日晒和笼蒸。与此同时，做为防治蚕病的主要手段的浴蚕方法也得以改进，早期浴蚕主要在川中进行，宋代出现了朱砂温水浴法，元代出现了天浴，利用低温选优汰劣。《陈旉农书》中探讨了蚕生僵病与湿热风冷的关系，《农桑辑要》则总结了蚕病与叶质的关系。明代（1368－1664）出现了天露、石灰水、盐水浴种等方法。并采用了杂交方法培育嘉种，以提高蚕的防病能力，还出现淘汰病蚕防止蔓延的方法。中国的养蚕技术长期处于世界领先地位，并对世界蚕业发展作出巨大的贡献。公元前十一世纪，养蚕技术随箕子传入朝鲜，随后复又传到了日本。秦汉以后，中国的养蚕技术通过举世著名的丝绸之路传入到中亚、南亚及西亚地区，六世纪世纪中叶，君士坦丁堡国王通过印度僧侣从中国私运蚕种至该国，是为西方有蚕业之始。