根據民國96年的統計，台灣地區的稻米栽培總面積是26萬公頃，這比起民國75年的53.7萬公頃，足足少了一半以上。不過由於休耕的多是生產力較差的土地，因此產量是從249萬噸降到136萬噸，降幅不到50%。

早年先民從大陸渡海來台，帶來華南地區的稻種，都屬於秈稻。日本人據台後，由於吃不慣較硬的秈米，開始引進日本本地的米。1921年起，總督府農事試驗所與台北帝大的稻米專家磯永吉、鈴田嚴等人，利用陽明山竹子湖地勢較高、氣候類似日本九州的特性，引入日本的「中村」品種種植。

1926年4月23日，台灣總督伊澤多喜男將這種米命名為「蓬萊米」，而原本來自大陸的稻種則被稱為「在來米」：「在來」是日語「原先既有」之意。

此後蓬萊米的栽種面積逐步擴大：一方面是殖民政府以半強制方式要求農民轉作；另方面蓬萊米可以回銷日本，價格優於日本人不吃的在來米。

其中一九三六年選育的「台中六十五號」蓬萊米，由於產量與氣候適應性良好，成為早年最重要的稻種。

台灣光復之後，鑑於蓬萊米的高經濟性，政府鼓勵農民轉作，同時也對傳統的秈稻進行改良。1949年，台中農改場的余慶東、林克明等人選育出全球第一個雜交育成的半矮性品種「台中在來一號」，具有稻株較短小、不易倒伏、耐肥性佳等特性。

1961年，農復會技正張德慈到位於菲律賓的國際稻米研究所（IRRI）任職，首先將「台中在來一號」引進印度種植，立刻使得當地的水稻產量突飛猛進。隨後他又以東南亞水稻品種與台灣在來種雜交，培養出更成功的IR-8品種，在東南亞與拉丁美洲國家，創下產量是原先三倍的紀錄！

新品種水稻不但解決了1960年代後期當地的糧荒，也消弭了當時學界預測1972至1973年間會發生的世界糧食危機。

因此60年代的「綠色革命」，其實中華民國扮演了非常重要的角色。至今IRRI的國際稻米基因庫當中，仍有七成稻種含有台中在來一號的血統。

【2008-11-05/聯合報】