牛說序

 

    或問：牛與馬適用於世，孰先孰後，孰緩孰急，孰輕孰重？是何馬之貴重如彼，而牛之輕慢如此？

    答曰：二物皆世所資賴。而馬之所直，或相倍蓰，或相什伯，或相千萬；以夫貴者乘之，三軍用之，芻秣之精，教習之適，養治之至，駕馭之良，有圉人、校人、馭夫、馭僕①專掌其事。此馬之所以貴重也。   

    牛之為物，駕車之外，獨用於農夫之事耳。牧之於蒿萊之地，用之於田野之間。勤者尚或顧省之，惰者漫不加省，飢渴不之知也，寒暑不之避也，疫癘不之治也，困踣不之恤也。豈知農者天下之大本，衣食財用之所從出，非牛無以成其事耶！較其輕重、先後、緩急，宜莫大於此也。

    夫欲播種而不深耕熟耰之，則食用何自而出。食用乏絕，卽養生何所賴。傳曰：「衣食足，知榮辱，倉廩實，知禮節②。」又曰：「禮義生於富足，盗竊起於貧窮④。」惟富足貧窮，禮義盜竊之由，皆農畝之所致也。馬必待富足，然後可以養治。由此推之，牛之功多於馬也審矣。

    故愚著為之說，以次農事之後。  

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   ①  圉人、校人、馭夫都是官名，見《周禮》夏官。馭僕可能是僕夫之誤。

   ②  《管子》牧民：「倉廪實則知禮節，友食足則知榮辱。」   

   ③  《後漢書》王符傳：「禮義生於富足，盗竊起於貧窮。」(潛夫論愛日篇)