农桑衣食撮要
《农桑衣食撮要》
又称为《农桑撮要》，从书名和内容来说，都与司农司
撰写的《农桑辑要》
有相同之处。首先，这两部农书都继承了《齐民要术》
的传统，皆为百科性、综合性农书，内容涉及农业生产和农村生活的方方面面。《齐民要术》号称“起自耕农，终于醯醢，资生之业，靡不毕书”，而《农桑衣食撮要》则“凡天时
、地利之宜，种植敛藏之法，纤悉无遗，具在是书。”全书总共11000余字，所载农事有208条，主要内容包括气象、物候、农田、水利、作物栽培
（如谷物、块根作物、油料作物、纤维作物、绿肥作物、药材、染料作物、香料作物、饮料作物等）、蔬菜栽培
、瓜类栽培、果树栽培、竹木栽培、栽桑养蚕、畜禽饲养、养蜂
采蜜、贮藏
加工等。其次，这两本书中蚕桑都占有相当重要的地位。《齐民要求》中只有“种桑拓”一篇，养蚕只是此篇的附录。《农桑辑要》中栽桑、养蚕各占一卷，篇幅和条数上几乎占全书的三分之一。《农桑撮要》中蚕桑也占有五分之一的条数，两书名中“桑”与“农”并列，也反映了对蚕桑的重视，体现了元代农书的特色。第三，《农桑辑要》中一些新添的内容在《农桑撮要》中也有反映。《辑要》在摘录前代农书的同时，还添加了一些新的内容，据统计共38项，占全书的6.6%。这些内容大多被改编收入《撮要》之中，如种苎麻
、木棉、西瓜
、萝卜
、菠菜、银杏
、松、桧、皂荚
、栀子，以及取漆、养蜂等。
然而，《农桑衣食撮要》
与《农桑辑要》
也有许多不同之处。首先，在体裁上，有鉴于过去的“务农之书，或繁或简，田畴之人，往往多不能悉；有司点视虽频，劳而寡效”[1]，《农桑衣食撮要》采用了古已有之的“月令”体，书中“考种艺敛藏之节，集岁时伏腊之需，以事系月，编类成帙”[2]，因此，明代有入将此书改名为《养民月宜》。虽然《农桑辑要》之后所附“岁用杂事”一节亦属月令体，但内容十分简略，仅相当于《撮要》的目录，而《撮要》不仅列出每月该做的事，而且在每件事下面还写明该怎么做，语言通俗易懂，切实可行，使读者能够“一览了然”，书中虽然增加了不少的内容，但他的篇幅仅有一万多字，是《农桑辑要》的六分之一，《王祯
农书》
的十一分之一，这使得它更便于流传。清《四库全书总目提要》对此作了中肯的评价，其曰：“明善此书，分十二月令，件系条列，简明易晓，使种艺敛藏之节，开卷了然，盖以阴补《农桑辑要》所未备，亦可谓能以民事讲求实用者矣。”
其次，《撮要》较《辑要》在内容上也有新的增加。鲁明善
为了写作农书，曾与同事们一起商量，还访问了许多有经验的老人，这使得他的农书中有许多新经验、新技术。如关于小麦的播种期、播种量，《齐民要术》
等农书中虽有记载，但时过境迁已不适用，而当时的《农桑辑要》
中也记载。鲁明善便在书中补上了这条，他在“八月，种大麦小麦”一中写道：“白露节后逢上戊日，每亩种子三升；中戊日，每亩种子五升；下戊日，每亩种子七升。”把播种量与播种期联系起来，播种期越早，播种量越小。关于木瓜的移栽
期，鲁明善一反春间移栽的陈规，提出“秋社前后移栽之，次年便结子，胜如春间栽”。把栽木瓜安排在8月份进行。关于树木的移栽，长期以来流传着这样的农谚：“移树无时，莫教树知，多留宿土，记取南枝”。鲁明善在继承的基础之上加以发挥，提出“宜宽深开掘，用少粪水和土成泥浆。根有宿土者，栽于泥中，候水吃定，次日方用土覆盖。根无宿土者，深栽于泥中，轻提起树根与地平，则根舒畅，易得活。三四日后方可用水浇灌。上半月移栽则多实。宜爱护，勿令动摇”。为了提高果树产量，鲁明善还记载了“骟树
”法，即“树芽未生之时，于根傍掘土，须要宽深，寻纂心钉地根截去，留四边乱根勿动，却用土覆盖，筑令实，则结果肥大，胜插接（即嫁接
）者，谓之骟树”。像这样的新技术、新经验书中还有许多，如蔬菜栽培
方面，如，正月“种茄匏冬瓜葫芦菜瓜”中，提到蔬菜冷床育苗技术；四月“防雾
伤麦”，提到用绳索拉扯防止霜沙危害小麦技术，虽然早在《氾胜之书》
中就已提到，不过当时是用于防止霜雾，元代进一步发挥用来防沙雾，也算是有所创造。又如，二月“种西瓜
”，三月“种甜瓜”，提到了掐蔓整枝
技术。值得注意的是鲁明善作为维吾尔族的农学家，还介绍了一些少数民族的生产技术和经验，如收羊种，防治羊的疥疮、口鼻疮、茧蹄等病症，种葡萄技术，制造酪、酥油、干酪的方法等。又《撮要》成书于元统一南方
之后，且鲁明善所在的安徽寿县在淮河
以南，接近长江流域，因此较之于《辑要》又增加了南方农业方面的内容，一些南方特产，如鸡头（即芡实）、菱、藕、茭笋（白）、茈菰（慈菇）、竹笋、鳜鱼等，均在书中有所介绍。而最能体现南方特色的莫过于种稻。《农桑辑要》在讲到种稻时，除了抄录《氾胜之书》和《齐民要术》等书的有关材料以外，几乎没有增加任何新的内容，而《农桑衣食撮要》
讲到种稻的地方共有六处之多，其中包括犁秧田，浸稻种，插稻秧，壅田，耘稻，收五谷种等条。上述内容的加入，使《农桑衣食撮要》的内容在地域上比《农桑辑要》要广泛得多。
除了增加新内容外，还删除了一些旧内容。作为月令体农书，《农桑衣食撮要》
和《四民月令》
及《四时纂要》
比较起来，全书没有任何商业行为的叙述，其中有关教育的条文，也仅仅是以农民为对象，而不象《四民月令》那样作为“士”的“家礼”内容，有关占候，禳禁的内容也很少，因此可以说这本书的对象是农民，而不象《四民月令》或《四时纂要》那样，主要是以经营农工商的士家地主为对象。这就使得全书的内容更加精炼集中，也体现了作者“农桑，衣食之本”的思想。为了更好地为农民服务，书中对每项农事活动的具体操作都作了说明，文字通俗易懂，便于读者掌握。
《农桑衣食撮要》
是一部比较好的农书，在农学史上享有较高的地位。月令体农书起源于先秦的《夏小正》，以后历代都有类似著作，如《吕氏春秋·十二纪》和《礼记·月令》等。但这些书偏重于物候，《四民月令》
原本早已不传，现只有几种辑本，《隋书·经籍志》中的《田家历》、唐代韦行规的《保生月录》等也没有流传下来；《四时纂要》
虽然通过邻邦保留下来，但在国内却没有发挥应有的作用；宋代的《十二月纂要》、《四时栽种记》和邓御夫的《农历》也同样失传；宋末元初的《四时类要》除《农桑辑要》
所引的那些片断和“岁用杂事”一节以外，也见不要到了。因此，《农桑衣食撮要》是继唐末《四时纂要》之后，保存至今比较完备的一部月令体农书。明清以来这类农书不少，但能与《撮要》相提并论的只有丁宜曾的《农圃便览》。
本书从元代开始曾多次翻刻。皇家藏书的《永乐大典》和《四库全书》都收录过，书名在明代曾题《农桑摄要》和《养民月宜》。