人参崇拜
易华
人参(Panax
ginseng)原产于中国，深受汉、满和朝鲜等各民族人们的喜爱，被认为是包治百病的万灵药(panacea)；在中国医学史、政治史、民族史上均有其特殊的意义。中国人对人参的利用和崇拜构成了一种独特的文化现象，人参亦成了民族植物学(Ethnobotany)研究的极好对象。
汉人好参 源远流长
先秦著述和前四史中未见有关人参的明确记载；人参的最早记载见于汉代纬书和本草。《春秋纬·运斗枢》：“摇光星散而为人参，人君废山渎之利则摇光不明、人参不生”。《礼纬·斗威仪》：“君乘木而王有人参生，下有人参上有紫气”。人参是吉祥的象征，并与君王有关。《神农本草经》：“人参味甘，主补五脏、安精神、定魂魄，止惊悸，除邪气，明目、开心、益智，久服轻身延年”。这是对人参药理作用的经典表述，一直影响到当代。
从《晋书》开始正史中不乏人参的记述。《晋书·石勒传》载石勒所居武乡北原山下草木皆有铁骑之象，家园中生人参，花叶甚茂，悉成人状。父老乡亲及相者由此想到“此胡(石勒为胡人，晋代北方少数民族)状貌奇异、志度非常，其终不可量也”。《梁书·阮孝绪传》云孝绪至性冥通，非常孝顺，远在千里之外能感知母亲贵体有疾。母亲的病非人参不能愈，孝绪亲历幽险，累日不得；后见一鹿前行，孝绪感而随后，果然找到了人参。当时的人都认为是儿子的孝心感动了天地所至。《梁书》将人参当作神草，《隋书》却将人参看成妖草。
到了唐代，人参和茶一样成了时尚饮品。据《新唐书·地理志》记载，太原府、辽州、路州、泽州、幽州、平州、檀州、营州均将人参作土特产进贡。士大夫和文人们亦以人参作为礼品赠送友人，并留下了美妙的诗篇。皮日休《友人以人参见惠因以诗谢之》：“神奇延年出道家，是谁披露记三桠。开时的定涵云液，刷后不应带石花。名士寄来消酒渴，野人煎处撇泉华。从今汤剂如相续，不用金山焙上茶”。
宋人继承了唐人的这一爱好，亦将人参当作表情达意的佳品。人参真假好次无关紧要，要紧的是情真意切。在苏轼等看来人参与干果同类，在与友人的信中云：“只多寄好干枣人参为望!如无的便亦不须差人，岂可以口腹万里劳人哉?”王安石对人参的药理作用亦大表怀疑。《梦溪笔谈》载，王安石病喘，时人认为非人参不治；正好友人赠人参，王安石却不受：“平生无紫团参亦活到今日!”
元代的统治者蒙古族人似乎不崇拜人参。《元史》、《新元史》中均未见人参；倒是《农桑辑要》有一条记载。“治牛疫方，取人参一两，细切水煮汁五升灌入口中”，即可治愈。用人参治牛病，一方面说明牛的重要，另一方面反映人参在元人心目中之地位不是很崇高。明代初期人参的地位亦不十分突出。《明史》中只一次提到人参。但明朝后期国人对人参崇拜达到了惊人的程度。李时珍《本草纲目》认为人参“治男女一切虚证、发热、自汗、眩晕、头痛、反胃、吐食、疟、滑泻久痢、小便频数淋沥、劳倦内伤、中风、中暑、痿痹、吐血、嗽血、下血、血淋、血崩、胎前产后诸病”。人参被认为能包治百病直接导致了中原人参的灭绝，而国人对人参的需求仍在增涨。
人参与满族的兴起
人参、貂皮、乌拉草俗称东北三宝。明朝末年中原汉人对人参的需要量越来越大，诱发了东北女真人参采集业的产生。辽东地区长白山和鸭绿江一带森林茂密、盛产人参，明末清初之际人参采集业成了女真“赖以为生者”，是其社会经济的一个重要部门。女真人采集人参并不是自己消费，而是通过马市、互市当作商品出售，或者作为方物向明朝进贡。据明档记载，仅万历十一年至十二年在广顺、镇北二关交易中，人参一项即达3619斤，计值白银三万余两。1628年，女真人同朝鲜人互市，一次派差“出给人参四百八十余斤，责换毛青布一万九千余疋”。万历三十五年明廷暂停辽东马市，两年之内女真人参不能出售，竟腐烂了十余万斤。后者改进了制作方法，便于保存，待机发售，竟得厚利。
清入关前采参业的特权主要掌握在八旗贵族手中；“原定八旗分山采参制，彼此不得越境”。只有个别情况例外，即对功勋卓著的重臣名将，作为奖赏，准予采参。清统一全国之初仍沿袭八旗分山采参制，不久采参的特权由清皇室独享。乌苏里大参场的发现为人参采集业的发展提供了广阔的基地。“去宁古塔、吉林等处采参之人，一年岁不下三、四万”。为了控制采参的混乱局面，康熙三十八年下令“一律停采”，实行放票采参，但是冒死违规采参的人仍不在少数。《大清会典·工部》记述了许多惩罚私自采参细则，狂采滥刨之风并没有有效控制。一棵成参，至少三年；而采参年甚一年，人参灭绝，势在必然。采参业每况愈下，乾隆二十五年印参票10000张，实发6000张；咸丰二年印参票753张，实发632张。清朝末年野参采集业已接近尾声。
入关前采参业为后金灭明提供雄厚的物资基础；入关后清朝皇帝将人参作为赐品享给汉人或外国人。殊不知外国人并不象汉人一样喜爱和崇拜人参。暹罗国王遣使入贡，忌赐人参。康熙帝“加赐人参四斤，特饬使臣归国晓谕国王，恪守规制，益励敬恭”。清朝皇帝亦特赐葡萄牙等国使臣人参诸珍，使西方人知道了中国人对人参的偏爱。后来他们在美洲发展了类似于人参的西洋参，采集或栽培，专供华人享用，也算是西方人对中国人的回敬。
高丽人参 不解之缘
高丽即朝鲜，朝鲜人对人参偏爱一直延续至今。早在唐代中原就流传有关人参的高丽民歌：三桠五叶，背阳向阴。欲来求我，椵木相寻。高丽人喜爱人参，很早就知道保护人参，并大量栽培人参，人参成了他们日常生产和生活的组成部分。
宋其宗、仁宗时代高丽显宗曾数次进贡人参。在宋代高丽人参亦见于市场。《本草衍义》：人参今用者皆河北榷场博易。高丽所出，味薄不苦；潞州上党者，味厚体实，其价与银等，稍为难得。高丽参虽然不如紫团参贵重，在宋元之际高丽人已有了保护野参的意识。高丽忠烈王特派将军张舜龙上书元世祖要求元朝不要派人采挖人参，后又要求允许不进贡人参。
在野山参日益减少的情况下，高丽人开始大规模种植人参。中原很早就有移栽人参的记载，由于地理条件的限制和其他原因，一直没有形成规模。为了防止以次充好，清政府多次颁布法令禁止吉林等地私人栽参，发现秘密栽参者治罪。尽管如此，高丽人的栽参活动一直没有停止。栽培人参是从“移种”开始的，叫“移山参”。后来发展为采集种子，进行播种，初期播种之后，任其自然生长，20—30年之后才采挖；产品与山参相似，称为“籽货”。到了清末发展为大规模伐林栽参。砍伐成片森林，烧荒开地，上搭参棚；播种之后隔2—3年移栽一次，8—10年后采收。参营俗称棒椎营。时至今日，种参仍是朝鲜族的一项特色产业，产量不断提高，价格却明显下降。朝鲜人普遍食用栽培人参，并大量供应内地，以满足不同人士的需要。当然栽培参与野山参相比已有天壤之别。
现代药理学研究表明人参含有上百种有效成份，其中人参皂甙类和人参多糖类药理作用最为显著。人参对中枢神经系统、心血管系统、内分泌系统和物质代谢、免疫功能等方面均有明显作用；据说具有抗肿瘤、抗衰老，增强机体适应性，缓解吗啡成瘾的作用。人参的药理作用众多，但其毒副作用亦不可小视。同时，人参虽然对上百种疾病有疗效，但不能治好所有疾病。在明清之际人参一枝独秀，成了草药无冕之王。人参，作为人们崇拜的对象，曾使人产生渴望，并带来精神上的安慰；亦使人倾家荡产而命归黄泉。至于西洋参，毒副作用很小，药理作用似有若无。美国科学家没有发现西洋参比胡萝卜更有营养价值；他们一直不明白华人为什么偏偏喜欢人参。殊不知人参乃中国传统文化的一个缩影。