太极拳与寿命

游修龄

   看到一则资料，对少林拳名家和太极拳名家的平均寿命进行比较，说是从清末以来，少林拳名家的平均寿命都超过八十岁，而太极拳名家的平均寿命只有七十岁左右。这使我觉得很难理解，因为从一般人的常识感觉来说，太极拳的运行轻松缓慢，呼吸平和舒畅，从头至尾没有激烈的动作，却能促进全身的血液循环，从而收到防止血管硬化，延年益寿的效果，非其他运动所能比拟。而少林拳的动作比较激烈，跳跃、发力都很刚强，虽然同样富有健身和延年益寿的效果，主观想象上总觉得它的体力消耗支出大，对健康和延年益寿的效能，较之太极拳似乎应略逊一筹，或者差不多，何以却相差十岁之多？《2008年世界卫生组织报告》的数字，中国男性平均寿命70岁，女性平均寿命74岁，人均寿命72岁。一生打太极拳健身的名家，平均却只有70岁的寿命，不练太极拳的普通人超过七十的却还很多。

   今年春节期间，一位过去多年相处的同事，体育老师，抽空来看我，临走时，他对我叹气说，他现在走路的时候，双腿只能直伸交互前进，膝关节不能弯曲；同样，站立时双腿也只能直立，不能下蹲。这位 体育老师，利用课外活动时间教学生打太极拳和其他拳术；每年暑假还为外国留学生开办暑期太极拳学习班；退休以后，去国外看望女儿的短暂停留期间，也为外国人传授太极拳。他今年只有七十四岁，就双膝不能下蹲，而年龄相仿的其他同事们，却步履如常，没有这个问题。我大他十几岁，也还可以双膝下蹲。

   我的另一位同事，大我三岁，身体远比我硬朗，他的宿舍在五楼，没有电梯，每天进出，上上下下要爬好多次楼梯，全不在乎。我非常羡慕他的体力如此充沛。还要指出，他从来不进行什么体育锻炼的活动，今年已过九十三，一直如此健康，令其他同事们羡慕不已。我们不是经常碰面，最近偶然在路上碰见他，出乎意外，他竟坐上了轮椅，双手推动轮胎前进。 拿他与体育老师相比，两人完全不同的工作和生活方式，却得了同样的行走困难，这是什么缘故？       

   这使我想起，这可能都与膝关节受损有关。太极拳虽然是一种很温和的运动，但它的基本要求是运动进行中的两腿，始终要分开，保持蹲低的姿势，蹲得越低（桩步），姿势越优美。长年累月地进行这种低架子的全身运动，因已熟练习惯，并不觉得吃力。正是在这种习惯性的动作下，膝关节缓慢地、经常地、接受反复的摩擦，自我恢复的功能，渐渐慢于受损伤的程度，积累到老年阶段，体力下降时，便表现出不能下蹲的姿势来。那位九十三岁的老教授，住进五层的宿舍已长达十五年之久，年复一年，每年365天，天天上下这五层楼房，膝关节经受着反复收缩和拉伸的动作，远比住低层的或平房的人为頻繁，所受的摩擦损伤，与太极拳类似，結果当然也一样。比这更甚的是登山运动员，他们的攀登动作，要求两膝的弯曲与伸张的交替动作，更为激烈，受伤的程度和年龄自然也更提前。

   从解剖学的角度看，膝关节是身体最大的关节，由大腿骨、脛骨、腓骨和膝蓋骨等組成，支撐着人体的重量，膝蓋的屈曲和伸直，有赖于大腿骨和脛骨之间的半月形软骨的配合，半月形軟骨厚約3-9毫米，好比靠墊，具有吸收外力冲击的功能，使关节能圓滑地進行活动。此外，还有几条韌帶，负责膝关节的穩定和及运动。老来两腿只能平直走路，不能下蹲，都是这些有关部分受到损伤所致，在解剖生理和病理上是怎么回事，要请医生解答，这里只能点到为止。