《礼记》描绘的老年人生理特点
《礼记·王制》及《内则》篇中有两小段各三十个字的短句，涉及老年人的膳食生活特点，摘录如下：
《内则》：“五十异粻，六十宿肉，七十貳膳，八十异珍，九十饮食不离寝，膳饮从乎游可也。”
《王制》：“五十始衰，六十非肉不饱，七十非帛不暖，八十非人不暖，九十虽得人不暖矣。”
需要说明的是这两小段的背景是黄河流域的气候，一年四季，春夏秋冬分明，冬季寒冷。
下面展开对这两小段文字的分析。
一：“五十异粻，六十宿肉，七十貳膳，八十异珍，九十饮食不离寝，
膳饮从乎游可也。”
语译如下： “五十岁以后的老人，主食（粻）要各样搭配；六十以后的老人，每天要有肉食储备；七十后老人的副食（貳膳）要多样化；八十后的膳食要好而精；九十后的老人行动不便，膳食不离寝室，吃什么不必规定，随意吃些就可以了。”
说五十岁以后老人的主食要各样搭配，是有道理的。譬如以小麦为主食的，搭配吃些稻米、小米、薯类，可以避免因主食单一引起的营养失调，古代没有营养成分分析，多样化是克服这个缺点的好办法。六十宿肉的道理也容易理解，拿猪肉來说，古代不可能天天杀猪，随时供应猪肉。每逢杀猪分肉买肉的时候，多留一些够吃几天的“宿肉”，自然是最合理的办法。七十后副食也要多样化，鸡鸭鱼肉轮流搭配的营养，当然比单一的肉食为全面。至于八十后的膳食“异珍”，即好而精，是从数量转到讲求质量上，保证更容易消化吸收。九十以后，人的总消化吸收能力下降，数量质量不必苛求，注意少吃容易消化的食物最重要。
二，“五十始衰，六十非肉不饱，七十非帛不暖，八十非人不暖，九十虽得人不暖矣。”的语译如下：
“人到五十岁以后开始衰老，六十以后要肉食才饱，七十以后要盖丝绵被才保暖，八十以后要有人伴睡才保暖，九十岁后即便有人伴睡，也不保暖了。”
现代人的生活水平远超过古人，但是拿这段话拿对照现代人生活，不仅没有过时，还有更值得今人思考之处。
六十岁以后的老人，每日身体消耗的卡洛里（能量）减少，故总饭量随着减少，譬如从中年时的每日消耗2400卡减少到老年的1600卡，但是人体的蛋白质消耗量并不因人老而减少，因而老年人对肉食的需求特别敏感，我个人深有同感，吃饭时即使蔬菜种类丰富，总觉得缺点什么，就是增加饭最，也仍旧觉得嘴馋。如有鱼肉吃，饭量减少也不饿。六十非肉不饱，不是指要吃很多的肉类，而是指肉食必不可少，这个说法是有道理的。七十岁以后，因身体日常生活的卡洛里支出日趋减少，冬天里体温与室温的差距拉大了，身体的热量放散加快，晚上睡眠便觉得特别怕冷。古代的衣着原料只有布和帛，布是麻类纤维（包括大痳、苧麻、葛等）；帛（丝绵）由蚕茧拉制而成，棉花是迟至宋以后才发展起来的。布和帛比，当然以帛的保温能力最强，所以说七十非帛不暖。进入八十岁以后，丝绵保温也不够暖了，只能借助于年轻人伴睡，才不觉得冷。因为丝绵的保温是消极的减慢散热，而年轻人身体的热量釋放是源源不断的，所以把“非人不暖”放在“非帛不暖”的后面。九十岁以后，人体的新陈代谢总体趋于衰退，放热超过产热的“赤字”，无法弥补，即使有人伴睡，也不保暖了。现代人有空调、暖气，緩和了这一矛盾，但生命新陈代谢的这一规律是不变的。所以这种共性同样存在于现代老年人身上。
“八十非人不暖”之人，是指女人，因为古代在一夫一妻制的同时，存在着妻子以外的姬，妾、姪、娣、婢等性伴侣（隨同新娘出嫁的新娘的姐妹称姪和娣），是不成问题的事，而且这种现象一直贯穿整个封建社会，並不稀奇。如明朝苏州人杨循吉的《苏谈》中提到两个老人，一个名蒋大卿，“平生未尝一夕脱于姬妾，其饮酒至百钟，不醉。今年九十余，犹日行数十里也。”第二个是作者的先伯袓“老亦不绝姬妾，唯不饮酒，寿九十一而殁。”这是给《王制》篇“八十非人不暖”很好的注脚。这种现象并非封建社会所独有，就是现代不少国家或地区，不是都还延续存在一夫妻妾制，妾当然年轻得多。又如原配喪偶的男方，再婚必多属老少配等等。
老年是个笼统的概念，实际上包括很长一段岁月。人生平均以百岁计，满五十岁是中点，也即拐点。《王制》篇说五十始衰，指出这个拐点是非常正确的。以十年为一阶段，接下来的六十、七十、八十、九十，还有四个阶段。每转进下一阶段，便衰老一程，直到九十以后走向生命结束。
中青年看六十以上的人，都是老年人，不可能也不想了解六十与七八十岁老人的巨大差异。不要说中青年，就是六十岁的老人，也并不理解七十岁的老人，七十的也不理解八十的，八十的也不了解九十的。道理很简单，你还没有进入那个阶段，怎么可能未卜先知？这是我进入九十以后的亲身感受。回想我在七八十岁的时候，对八九十岁的老人有那些特点，也不清楚。只是以自己为坐标，觉得他们比我老些而已，至于他们的思维、心境有那些特点，也并不了然。
附带指出，古代是男性统治社会，《王制》及《内则》这两小段文字也是为男性而写。不过老年人两性的衣食需求是差不多的，所以也同样适用于女性。
解释过上述两段文字后，进一步对这两小段的内容加以思考，我发现，这样的归纳非常扼要合理。现代的医学和营养科学积累的知识量，已經不是“汗牛充栋”所能形容，可是对老年特点作以十年为期的分阶段相应研究和措施，还嫌不够。以服药为例，西药通常只分成年和儿童两个挡次。青壯年和老年的剂量等同服用，显然十分不妥，也有指出老年减半的，只能算是注意到了。至于六十岁的老人同八九十岁的老年人，在耐葯量方面的差异，是完全被忽视的。我前年住院医疗期间，服一种西药后，面孔全部发红，犹如酒醉，即是剂量超过年龄的容量之故。同樣份量的药剂，老年人因衰老程度不同，副作用的反应也有差异。中药也类似，中药的煎熬剂量，往往很多，不分年龄，大碗地给病人喝，胃纳小的老年病人，常常难以喝光，肚子很胀。我只得自作主张，剩下一部分不喝。中药还有个特点，剂量特别大，一服就要几十帖，持续时间往往以月计，超出许多病人所能接受的容量和耐力，这亦是缺乏分阶段研究的经验之故。
真想不到两千多年前《礼记》的《内则》和《王制》篇，各自都只用了短短三十个字，就描绘出老年人从五十岁到九十岁后的生活生理的特点，高度的概括，合乎科学道理。我对它们试作简单的阐述，即化了2400字，对照现代人的论文，洋洋洒洒，动辄以万言计。一张药物的说明书，字体印得小之又小，洋洋洒洒，意犹未尽，令人不禁感慨系之。我这样写，只是一种出乎对古汉语的言简意晐抱崇敬赞赏之情，没有今不如昔的意思，相信不至于招来厚古薄今的帽子。