时间和光阴
游修齡
时间和光阴是中国人日常生活中常用的两个词，两者的意义差不多，译作英语都是time
。
其实两者在中国人的日常生活使用中，还是有些许的差别的，譬如定做一套家具，店家说，半年后交货，你说时间大长了，不会说光阴太长了。老师吿诫学生要合理安排时间，不会说要合理安排光阴。
中国早在两千多年前即用时间的概念，表达地球绕日运行的规律，即以地球绕太阳运转一周所需的时间为一年，再细分为四季、月、日、（小）时、分、秒等。至于光阴的概念，比较笼统，古人度量光阴是采取另一种方法，现今人们已陌生不太知道了（详后）。
时间和光阴是现代通行的双音词，古人则是用単音词“时”和“阴”。如《淮南子·原道训》：“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”
“一寸光阴一寸金”是中国普遍流行的名句，出自晚唐诗人王贞白的诗句，后来有人续上“寸金难买寸光阴”，加以强调，这后加者是谁不详。
“一寸光阴一寸金”中光阴和金都用“寸”衡量，这寸是古代利用日影测定时间单位的名称。仪器名日晷（或日规），两者同音同义。日晷由铜制的指针和石制的圆盘组成，指针称“晷针”，垂直穿过圆盘中心；圆盘称“晷面”，南高北低安放在石台上，使晷面平行于赤道面。
在晷面的正反两面刻划出十二大格，每大格代表两小时。当太阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动，这移动的晷针，像是现代钟表的指针，晷面像钟表的表面，以此来显示时刻，与日晷类似的计时工具还有土圭、圭表等，从略。经计算，“寸阴”相当于现在的25分钟。至于“寸金”，指长、宽、高各一寸见方的金子，相当于旧衡制的一斤（十六两）正。旧衡制的一两约等于现在的一盎司，一盎司等于31.1035克，那么一寸黄金就等于16
× 31.1035克，等于497.6624克。
由于中国计时历史的悠久和工具的特殊性多样性，其所形成的一系列名词概念，没有相应的英语单词一一对应，如本文标题“时间和光阴”就没有两个相应的英语单词，只有一个time。这并不奇怪，因为英语本身的历史太短，现代英语的time来自古英语tima,古英语tima来自古德语timo，而古德语可能来自古希腊Greek的demos，这样追踪起来，同现今的time只是标音的不同，意义有没有变化不清楚。古希腊没有类似中国的日晷、土圭之类的測定时间的仪器，自然在文字上也没有类似的反映。
所幸中文的“光阴似箭”，还可以完全对应地译为
Time flies like an
arrow . 而“日月如梭”就不好直译，只能意译为
The sun and the moon shuttle back and
forth - how time flies.
这样翻译是成功的，但失去了中国的原汁原味。
至于“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，我看到的一种英语翻译是：An
inch of times is
an inch of gold
， but an
inch of gold can
hardly buy an
inch of times。[1]这样翻译，中文和英文，字字相扣，十分忠实于中文。不过这种中式英语恐怕外国人很难理解，甚至感到不知所云。问题出于同时以寸为长度单位，对时间和黄金进行度量，只是中国历史上所特有。经请教我的一位老友，他对“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”推薦以下三种译法：
1，Time
is gold ; money
can’t buy time. [2]
2，Time
is money .[3}
3，Money
can’t buy everything (such
as happinnes ，
health , love , etc）据此可译为money
can’t buy time.[4].
最后，老友提出，如译为 Time
is gold ; gold can’t
buy time.
更符合英语使用习惯，外国人容易看得懂,也能紧扣中国这两句成语意思。
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[1]
据汉英双语《现代汉语词典》中国社会科学院语言研究所词典编辑室2002，外语教学与研究出版社
[2] 《汉英词典》外语教学与研究出版社，2001（p.1453)
[3]
《新英汉词典》上海译文出版社，2000 （p.1641)
[4]
《牛津当代英语成语词典》牛津大学出版社外語教学与研究出版社国内发行版，1995
（p.387)